御马监。
张忠的面色被幽幽烛火映得忽明忽暗，更显诡异。
“张公公，这旨意咱家可是为你讨来了。”徐智手捧一卷黄绫圣旨，昂然而进，洋洋得意。
原本毫无表情的脸上突然堆满笑意，张忠起身作揖道：“徐公公勿怪，苗公公不在此厢，在下虽说代管御马监，毕竟名不正言不顺，不得不谨慎些。”
“明白，明白。”徐智大度地拍了拍张忠肩膀，“你的功劳，王公公那里都记得，今夜之后，那个”代“字便该去掉咯。”
“那就要靠王公公还有徐公公您栽培了。”张忠阿谀着塞过去一张银票。
“哟，这是作甚，不是见外么。”徐智老脸上菊花绽放，由着张忠将银票塞入怀里，才慢悠悠道：“好说好说，过几年，便是进司礼监也是一句话的事。”
“一切拜托您老了。”张忠深施一礼，有些为难道：“徐公公也别嫌小的多事，这圣旨能否借过一观……”
“你呀……”徐智没好气道：“就是个老鼠胆子，咱家还能拿份假圣旨诓你不成。”
看着张忠面上讪讪，刚刚拿人手短的徐智也抹不过面子，将圣旨往他手里一塞，“看便看了，快些还与咱家，这可不能有闪失。”
“那是自然。”张忠双手接过圣旨，打开细看。
徐智百无聊赖，踱步到了院内，看着盔明甲亮的御马监勇士，连连点头，“果然不愧天子扈从，军威雄壮。”
点着前排一个身穿锁子甲的高大将领，徐智问道：“猴崽子，你是领头的？”
那人施了个军礼，回道：“是。”
“一会儿多卖力气，少不得你的好处。”徐公公还不忘拉拢一番，“叫什么名字，先在咱家这挂个号。”
那个高大将军面上浮起一丝与忠厚面容不符的狡黠，“卑职桂勇，现领腾骧左卫指挥使一职。”
“桂勇，好名字，嗯？怎么有些耳熟……”徐智回味着这个名字，却想不起来哪里听过。
“标下以前在宣府当差。”桂勇提醒道。
徐智恍然想起，“对了，你是那个坑了车霆的小子……”
徐智蓦然惊觉，这小子该是苗逵的人，和东厂刘瑾和丁寿也有些不清不楚的关系，扭身看向张忠，“怎么回事？”
面对徐智质疑，张忠一反方才唯唯诺诺的模样，“还能怎么回事，徐公公，你们司礼监都是猪脑子，明知道苗公公与朝中那帮大头巾不对付，还能把主意打到御马监……”
晃了晃手中圣旨，张忠继续道：“连假传圣旨这种事都干得出来，你们都吃了狗胆啦？”
徐智气得直哆嗦，翘着兰花指对着张忠道：“你敢诈我？”
张忠嗤笑一声，不屑回答，命令道：“小的们，动手，记得把那张银票给爷们取回来。”
众人轰然称是，刀锋出鞘，冷若冰霜。
徐智忽地一声大喝，足尖一点地，整个身子如流星般向张忠扑去。
张忠脚下一滑，向后飘开数尺，避开徐智攻势。
徐智脚下不停，两只宽大衣袖鼓风而前，声势不凡。
张忠连退数步，逼至墙角，退无可退，高声叫道：“快来人。”
“谁也救不了你。”徐智狞笑道：“把圣旨交回来。”一只手臂忽地暴涨，直抓张忠顶门。
一道人影如鬼魅般斜掠而出，寒光一闪，徐智一声惊叫，倏忽而退。
左臂宽大衣袖齐肘而断，露出一截枯瘦手臂，徐智心有余悸看着眼前人，恨声道：“罗祥。”
罗祥也不答话，猱身而上，手中巴掌大的新月弯刀明光闪闪，切、劈、斩、批、剞、剜、剔，只一瞬间便幻化出无数刀影。
徐智身后院外大军虎视眈眈，他无处可退，暴喝一声，也是拳脚相迎，电光火石间攻出数十招。
张忠缩在墙角，看着两道人影纠缠一处，呼喝声不停，也看不出谁胜谁负，不由暗暗心焦。
桂勇等人守在屋外，虽人数众多，却无处插手，只得严阵以待，以备万一。
张忠忽觉脸上一疼，伸手一摸，却是一滴鲜血，“我受伤了！”张忠心惊，又摸了一把，却什么也没摸到。
再看桂勇等人也往外退了几步，屋内缠斗的二人处不住有血花碎肉四散飞出，整个房间已是血迹斑斓，望之可怖。
一声痛呼，徐智疾退，面色苍白，被割去衣袖的左臂血流如注，赫然少了半截前臂。
地上残存的徐智左手只剩下一截白骨，即便从业多年的屠户庖厨也无法剔得如此干净。
罗祥伸出血红舌头，将弯刀上碎肉血沫舔舐干净，阴测测地望着徐智，“徐公公，可还要再打一场？”
徐智身子发抖，连退数步，颤声道：“你……你不是人，快，快带我走，带我走！”
后面的几句话是对桂勇等人嘶喊，桂勇挥了挥手，自有军士上前给徐智上了镣铐，包扎伤口。
徐智没有丝毫反抗之意，待被押出御马监，再也看不见罗祥那张肉脸，反而长出一口气，如释重负，有劫后余生之感。
********************
都督府。
华灯高举，酒宴阑珊。
张懋举着酒杯，声若洪钟地对着许宁道：“本兵大人，本爵再敬你一杯。”
“老国公何必客气，下官愧领。”许进客套着满饮杯中酒。
张懋陪饮一杯，将酒杯放下，道：“此番赖得诸位谋划，为郭老弟出了这口怨气，这份人情老夫记下了。”
“老国公言重，那丁寿小儿嚣张跋扈，文臣武将俱受其害，老夫与内阁诸公不过是顺应民意，以清君侧而已。”许进道。
张懋咧嘴大笑，“一样的事到了你们嘴里，偏能说出别样道理来，这就是学问啊。”
言罢张懋转身对着身侧一个高瘦老者，道：“老弟，勋儿的婚事何时办啊？”
武定侯郭良面色蜡黄，一副病容，闻言笑答：“此番事了，便与顾家商定日子，犬子大婚之日，少不得请老哥哥与许本兵添份热闹。”
“那是自然。”两人答道。
三人觥筹交错，又是一番痛饮。
“天色不早，怎地宫里还没有消息传来。”郭良望着一旁时香，忧心说道：“莫要出了变故。”
“你老弟就是心思太重，这般天罗地网，他刘瑾怎么翻身，许本兵以为如何？”张懋问另一侧的许进。
许进点头称是。
此时一名小校来至廊下，“禀国公爷，宫内有人来。”